La robe de frai des "haplos"
C'est le "nuptial pattern" ou "male breading colour" des anglos-saxons.Elle fait toute la beauté des cichlidés du Malawi. En rapport avec les chromatophores « non mélaniques » (cf. coloration) elle s'oppose au patron mélanique sous la dépendance des mélanophores (cf. patron mélanique).
Cette robe de frai qui constitue un caractère sexuel secondaire semble être la principale cible de la sélection sexuelle. Elle représente le facteur déterminant dans le choix d'une femelle pour un mâle. « Plus il est beau, plus il a de chance d’être choisi comme partenaire sexuel par une femelle »… Même si d'autres facteurs interviennent dans ce choix, en particulier des facteurs olfactifs (Blais, et al., 2009).
Elle est directement liée à la production de testostérone, alors que le patron mélanique est régulé par le système nerveux central.
La sélection sexuelle:
Concept élaboré par Darwin, favorise l'accès aux partenaires sexuels par l'existence de caractères sexuels secondaires (à différencier des caractères sexuels primaires qui sont représentés par les gonades). On distingue : (Giraldeau, et al., 2009)
- Des caractères sexuels favorisant la sélection intra-sexuelle : Permettant la compétition entre des individus d'un même sexe (mâle) pour l'accès à l'autre (femelle).
Il peut s'agir d'une taille plus imposante ou « d'armes » (cornes, ergots) : « c'est le plus fort qui a des chances de gagner en éliminant ses concurrents,
bien que la femelle ne soit pas forcément attirée par ce type d'arguments ».
- Des caractères sexuels favorisant la sélection intersexuelle : Ici la femelle est sensible aux attributs du mâle: Chant des oiseaux ou belles couleurs comme chez nos cichlidés.
« Et au final c'est le plus beau ou le meilleur chanteur qui gagne » ...
La plupart des « haplos » du Malawi présente ainsi un dimorphisme sexuel assez accentué avec des mâles aux couleurs chatoyantes alors que les femelles sont plus ternes.
- Le patron coloré varie selon les espèces : certaines ont des mâles toujours colorés (espèces non territoriales) pour d'autres la coloration n'apparait ou n'est bien marquée que dans certaines circonstances
(périodes de reproduction). (Konings, 2003 p. 39)
- Dans une même espèce certains mâles sont colorés d'autres moins. Il s'agit alors souvent de mâles dominants, territoriaux qui par leur coloration interdisent à leurs congénères d'approcher leur territoire
(réserve alimentaire, lieu de ponte) ou au contraire invitent les femelles à s'en approcher pour le frai. « Il est possible que les couleurs de frai du mâle soient en fait des couleurs d'agression »
(Konings, 2007 p. 17)
Le prix de la beauté:
Le fait de se pavaner et d'arborer de belles couleurs expose à attirer plus facilement les prédateurs, mais aussi d'autres congénères (compétition intra-sexuelle). Les mâles en robe de frai ont certainement conscience de leur grande visibilité et sont souvent les plus craintifs en aquarium.
Les caroténoïdes (pigment cf.) ont également un rôle important dans la réponse immunitaire. Il peut-être « couteux » de détourner ces molécules à des fins de sexualité au risque de diminuer la capacité immunitaire.
Réferences:
- Blais, Jonatan, et al. 2009. Assortative mating among Lake Malawi cichlid fish populations is not simply predictable from male nuptial colour. BMC Evolutionary Biology. 5 Mars 2009, Vol. 9, 53, pp. 1-12.
- Giraldeau, Luc-Alain et Dubois, Frédérique. 2009. Le comportement animal. Paris : Dunod, 2009.
- Konings, Ad. 2003. Le guide Back to Nature des Cichlidés du Lac Malawi. [trad.] Jean-Marie LONDIVEAU. s.l. : Cichlid Press, 2003. ISBN 2-9509627-6-9.
- Konings, Ad. 2007. Les Cichlidés du Lac Malawi dans leur milieu naturel. 4e édition. s.l. : Cichlid Press, 2007. ISBN 978-2-9509627-8-2.
